肉苁蓉始载于《神农本草经》，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。

肉苁蓉，据中国药典记载，甘、咸，温。归肾、大肠经。补肾阳，益精血，润肠通便。

用于肾阳不足，精血亏虚，阳痿不孕，腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘。

肉苁蓉药食两用，长期食用可增加体力、提高记忆力、增强耐力以及抵抗疲劳，同时又可以增强人类及动物的性能力及生育能力。

肉苁蓉是迄今为止人类发现的唯一一个可以有效遏制神经系统细胞凋亡的物质。肉苁蓉的开发利用是人类彻底战胜因神经细胞凋亡而形成的性功能障碍。

从20世纪80年代开始，国内外对肉苁蓉的成分进行了大量研究，其中日本起步较早，随着分离提取和检测技术的飞速发展，已分离出多种类型的物质，主要可分为苯乙醇苷类、环烯醚萜类、木脂素类、多糖、十几种氨基酸、多种生物碱等，富含人体所需微量元素，其中松果菊苷和毛蕊花糖苷是肉苁蓉中主要活性成分。