翻开中国地图看看，我国的河流多承东西走向，而汉江却有些不同，汉江众多的干流如唐河、白河等，都是南北走向，而且众多支流纷繁复杂。

汉江支流主要的发源地，如秦岭、伏牛山（秦岭的余脉）、熊耳山（秦岭的余脉）等，还是中国南北方的重要分界线，秦岭和它的余脉们，也成了中国南北方水系的天然分界线。

纵穿今天河南的伏牛山，短短一天，你就能感受到中国南北方的气候差异。从北边的洛阳嵩县与栾川，一路向南，翻越老鸦关隧道，进入南阳西峡县境内，南北气候的差异，在一瞬间就能感受出来，无论从植被、地貌、气候以及河流的流量，都会能感受到巨大的不同。而汉江流域的文化，就是在这样的南北分异下产生的，因为这条河流是长江众多支流中，最接近北方的南方河流之一。之所以说之一，是因为嘉陵江也是如此。

所以说，汉江在一定程度上具有中国南方的特性，同时还带有一定的北方文化气质。与汉江最具对比性的河，就是渭河了，汉江与渭河隔着一个高大的秦岭，由于这个分水岭过分大，所以想用人工运河沟通渭河和汉江，就很难实现。

千年以来，人们利用秦岭间河流侵蚀峡谷，开凿了一条又一条栈道，这就是著名的蜀道。蜀道所形成的交通网络四通八达，陈仓道、褒斜道、子午道、金牛道等一条条纵观南北的道路，使南北方经济文化交流成为了可能。

也正是秦岭这样分水岭的作用，造就了汉江兼具南北方文化气质，使汉江在中国古代交通体系中占有不容忽视的作用。在长安与洛阳为国家政治中心的时期，汉江的地缘更接近中央政权，各地的物资都是利用汉江的水陆转到各个地区的。

从军事方面来看，汉江更是南方进攻北方的战略要地，诸葛亮六处岐山（实际是五出），姜维九伐中原（实际是十一次），都是以汉江流域的中心作为其军事要地。