这种感染性虫卵被几周到3月龄大的幼仔吞食后，在其肠内发育为幼虫，并钻入肠壁，随血液流经肝脏、肺脏，最终在小肠中发育为成虫，感染性虫卵从被食入到发育为成虫一般经4~5周。感染性虫卵被成年母犬或猫吞食后在其体内发育为幼虫，并构成包囊，

此刻幼虫暂时中止发育，当被感染母犬或猫怀孕后，幼虫被激活，然后移行到胎儿体内引起胎内感染。重生幼犬或猫可因吸入患病母亲的初乳而被感染，幼犬或猫被感染后幼虫在小肠中直接发育为成虫。

犬、猫弓首蛔虫是世界性散布的寄生虫。其感染率随犬和猫生活环境而有改变。如漂泊犬和猫的感染率一般比较高，可达60%以上，家养和圈养的动物感染率相对低。据报道，我国辽宁省盘山县幼犬迸发犬弓首蛔虫病，感染率高达96%，逝世率达60%，6月龄以下的犬和猫感染率最高，而成年动物感染率较低。