柳树药用成分的提取，始于19世纪。1826年有2位意大利人发现柳树皮中含有水杨苷；1829年法国化学家从1.5公斤柳树皮中提取到30克水杨苷；1838年意大利学者发现水杨苷水解氧化后变成水杨酸效果更好。1859年德国人找到了合成水杨酸的方法；1897年德国化学家霍夫曼合成了乙酰水杨酸，第2年，阿司匹林正式进入市场。但是，1930年德国战败，阿司匹林成为战争赔偿，失去了专利权，于是，阿司匹林也开始得到普及。1971年，英国学者发现阿司匹林能够预防血小板凝结，减轻血栓风险，并于1982年获得诺贝尔奖，阿司匹林预防心脑血管疾病的功效被证实且推广，开始成为新时代的神药。

阿司匹林自问世以来的100多年间，不断被挖掘出新的药用价值。最新的研究，来自英国肯特大学和洛桑研究所，学者们发现了1种名为美雅贝拉星的化学物质，这种物质可以杀死各种各样的癌细胞，其中包括那些对其他药物产生耐药性的癌细胞。这种神奇的化学物质，来自柳树的枝干和枝叶。