2020年1月23日，中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队在bioRxiv预印版平台上发表文章Discovery of a novel coronavirus associated with the recent pneumonia outbreak in humans and its potential bat origin，报道了武汉新型冠状病毒nCoV-2019。

2003年，SARS爆发之后，很多急性呼吸综合征相关的冠状病毒（severe acute respiratory syndrome related coronaviruses (SARSr-CoV)）在其天然宿主——蝙蝠中被发现。以往研究表明其中一些SARSr-CoV具有感染人的潜力。

在该篇文章中，石正丽团队报道了这次在武汉最新发现的冠状病毒——nCoV-2019，该病毒导致了这一次流行病的爆发。在早期开始的时候，从5名病人体内获得了该病毒的全基因组，其中这5例基因组基本上一致，并于SARS-CoV的序列一致性有79.5%。重要的是，nCoV-2019与一种蝙蝠中的冠状病毒的序列一致性高达96%。通过对其保守的7个非结构蛋白进行对比，发现nCoV-2019属于SARSr-CoV，另外，nCoV-2019进入细胞的受体与SARS-CoV一样，均为ACE2。

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