玛莎，美国康涅狄格州一位两个孩子的母亲。过去这20年中，大部分时间她都在忍受着抑郁症带来的痛苦。她求助过精神病医师、心理医生，试过起码一打的各色疗法，但疗效甚微，持续不了多长时间。

　　2004年6月，玛莎听说有一种治疗抑郁症的试验疗法，正在美国哥伦比亚大学纽约州立精神病研究所接受测验。这个疗法利用一种强大的磁场影响大脑中的某个部位，对抑郁症患者反复无常的神经回路进行“重置”，以达到治疗目的。

　　玛莎心想，试一试即使没有效果也不会损失什么，她决定前去参加试验治疗。令她惊喜的是，这一次偶然的尝试竟然让她重新品尝到了生活的快乐。

　　“反复经颅磁刺激”

　　医生让玛莎坐在椅子上，椅子上方是一个灰色的月牙形状的特殊装备，可控制在头顶产生一系列磁脉冲。

　　磁疗每次一个小时，每星期5次，要连续6个星期。“到第三个星期的时候，我开始感觉到病情出现某些好转，”玛莎回忆说，“到9月份时，我好像重新恢复了正常，又可以感受生活的快乐了，比如食物、阳光。”

　　这之后，玛莎偶尔还会去纽约州立精神病研究所，接受反复磁疗，那里的研究人员告诉她，这种疗法叫做“反复经颅磁刺激(rTMS)”。到今年3月，玛莎已经保持连续6个月病情无复发，这让她欣喜异常，医生们也为此欢欣鼓舞。

　　3月21日最新出版的美国《时代》杂志报道，这一疗法取得的疗效并非偶然，除美国以外，其他国家进行rTMS研究的医学专家也报告有类似的成功治疗病例。

　　美国全国精神卫生研究所(NIMH)因此对磁刺激疗法产生了极大兴趣。它组织纽约州立精神病研究所及其他三个研究机构开展了更为细致的研究。实验过程中，研究人员选取了240名抑郁症患者，用磁刺激疗法进行治疗，并与安慰剂治疗效果进行对比。

　　不过，令研究人员稍微有些为难的是，他们目前还不能很清楚地解释，磁刺激为什么可以缓解人的情绪压力。但可以明确说明，这种磁刺激与关节炎病人有时缠在腕关节上或者贴在背上用来治疗的小磁条可截然不同。实际上，rTMS依靠的是一种精密复杂的电磁体，与核磁共振成像(MRT)扫描仪中的电磁体类似，但不同的是，rTMS中的电磁体非常小，甚至可以握在手中，而且没有任何噪音。

　　“在接下来几年，我们会对rTMS治疗抑郁症是否安全、有效有一个更好的了解，”研究负责人、来自纽约州立精神病研究所的萨拉·利萨贝说。