老年人的新陈代谢降低，所需的营养消耗也就相对减少。如果饮食不加节减，就会营养过剩，形成肥胖，进而罹患心脏病、脑血管病、糖尿病、肿瘤等疾病。
　　
　　美国一位著名老年问题及遗传学专家研究认为，节制饮食可有效地调整与衰老有关的细胞膜的退化，保护细胞膜的结构，同时能很好地保存许多能消除自由基的细胞酶和一些还原剂。而这种抗氧化的作用是一种稳定内环境的措施，能使细胞继续保持其旺盛的生理功能，因而可防止许多因年龄增长而发生的相关疾病。
　　
　　那么，老年人节制饮食应当怎样掌握呢？这要根据不同人的具体情况如年龄大小、体力活动程度、体质健康状况等而定。一般来讲，每日从膳食中摄入的热量应比正常人低10％～20％。70岁以上的老年人则更要少一些。所需热量的获得，则应注意食物中各种营养成分的搭配，不要偏食，粗细粮适当调节，多食含蛋白质（瘦肉、奶、蛋、鱼、豆类等）、维生素（如水果、菜蔬等）、矿物质（如奶类、豆类等）较多的食物，少食糖和含胆固醇高的食物。