中耳的细菌性或病毒性感染,通常继发于上呼吸道感染.

尽管急性中耳炎可在任何年龄发病,但在幼儿中最为常见,尤其是3个月至3岁者.微生物可在咽鼓管的粘膜表面从鼻咽部移行进入中耳,或在粘膜固有层中以蜂窝织炎或栓塞性静脉炎扩散的方式侵入中耳.认为吸二手烟是一个致病的危险因素.