“冬病”指某些好发于冬季，或在冬季加重的病变，如支气管炎、支气管哮喘、风湿与类风湿性关节炎、老年畏寒症以及属于中医脾胃寒类疾病。“夏治”指夏季这些病情有所缓解，趁其发作缓解的季节，辩证施治，适当地内服和外用一些方药，以预防冬季旧病复发，或减轻其症状。这是中医的一种独特治疗方法，实践证明有良好的效果。例如：慢性支气管炎利用夏季进行调理脾胃，可健脾去痰，使冬季病情得以缓解，有的还可治愈；支气管哮喘患者利用三伏天进行敷贴，在冬季可使病情明显得以缓解；糖尿病患者可以利用夏季把血糖降到正常范围，对日后病情的控制极为有利；关节炎患者可以利用夏季进行治疗，减少冬季发病的机会，这一切都说明了夏季对疾病恢复的重要意义。

冬病夏治法源于《素问·四气调神大论》中提出的“春夏养阳”治疗法则。根据中医阴阳四时消长变化论，人体阳气春夏多生发而旺盛，秋冬多收敛而衰弱。这是人与自然相应的结果，是受自然界春夏阳热影响而产生的。即使人体处于病理状态下，亦时时受到自然界变化的影响，以及人体活动处于长期与自然相应而形成的阳气年节律的调控中，故阳虚者，尽管四季均为不足，但因受夏季自然界阳气隆盛的影响与促动，和人体阳气在处于年节律变化的峰值，阳有欲动而趋于好转之态势，体内凝寒之气也因此有易除易解之可能，乘其势而治之，往往可收到事半功倍之功效。反之，在自然界阳气失旺，人体亦处于阳气年节律变化的低谷值，即使补之，疗效亦难尽如人意。目前，冬病夏治法主要用于老年性慢性支气管炎、支气管哮喘、喘息性支气管炎及风湿性关节炎等，多采用针灸、贴膏药、中药等方法治疗，均取得了明显而持久的疗效。