铁是人体生成血红细胞的主要原料，也是担当人体内酶动力和输送氧的元素，由于人体在代谢过程中每天都会发生因细胞死亡，脱落而产生铁元素丢失的情况，因此，一个正常成人包括儿童每日需补充铁6－16毫克，如果每日铁元素摄入不足，或体内铁元素不足，就会发生缺铁性贫血，血液检查可发现血红蛋白计数不足，血红细胞缩小，从而使生长发育受到阻碍。

体内铁的缺失又会影响对锌的吸收，而锌是人体必需的微量元素之一，它只占人体重量的十万分之三左右，但缺少了它，轻则食欲低下，重则影响生长发育和智力发育，医学研究证明，在后天智力发育迟缓的病儿中，由于缺铁、缺锌而造成的占了相当大的比例。