腰椎间盘突出症是引起腰腿痛最常见的原因。据统计，腰痛者发病率占工作人数的65％，其中约有35％的人发展为腰椎间盘突出症。门诊腰腿痛患者中15％为腰椎间盘突出症，占因腰腿痛住院患者的20—40％。本病多见于青壮年，长期从事体力劳动者发病率更高。男女比率为7—12：1。

腰椎间盘突出症可分为膨隆型、不完全突出型、完全突出型、突出破裂型和髓核游离型。其治疗基本上分为保守和手术两种方法。传统的治疗观是当病人被确诊为腰椎间盘突出症时，医生首先采用正规的保守治疗的方法，如药物、牵引、推拿、针灸和体疗等，治疗三个月，如无明显好转或加重，才会建议病人手术治疗。但大多数病人怀有对手术的恐惧心理，所以只有少数病人会接受治疗，或者实在难以忍受而手术。

大多数病人往往抱病终身，采取消极的态度。其实，只有膨隆型、不完全突出型可以通过保守治疗的方法获得治愈；而完全突出型、突出破裂型和髓核游离型的病人则只有通过手术的方法才能治愈。

近年来，由于人们对脊柱生物力学的认识及传统椎间盘手术的并发症的增加，使手术方法不断得到改进和发展，已使手术逐渐趋于微创化。现在我们采用的方法为微创开放式手术。这种方法不仅大大降低了手术的风险、减少了创伤，同时也减少了并发症，疗效也大为提高。一般说来，病人术后2—3天即可下床活动，平均住院约9—12天。因此说，接受这种治疗是安全的，患者不应有思想顾虑。

目前尚不知腰椎间盘突出症发病的具体原因，但比较清楚的是发病以体力劳动者居多，与长期从事体力劳动的方式、姿势和时间等有关。有人调查煤矿工人井下工作者发病率高于井上同样强度工作者，表明本病与潮湿的环境有关。另外如地下室、冷库、水产养殖等工作者发病率也高。

在腰椎间盘突出症的诱因中，多数病人有外伤史，但大都没有严重的外伤史。劳损也是本病主要诱因之一，没有外伤史的病人往往能回忆慢性腰部劳损病史，有些病人是在长期劳损基础上短时间超负荷劳动而发病，有些病人有受寒凉病史甚至与气候变化有一定的关系。