我国人口基数大，老年人口平均每年以3.3％的速度递增，将提前步入老龄化国家。老年人随年龄增长，患慢性病的种类也随之上升。据有关资料统计，67～70岁平均患病5.6种，71～80岁平均患病7.2种，81～90岁平均患病9.4种。

由于多种原因，老年病人服药种类繁多:一是病人本身的原因，如认为维生素、钙片和鱼肝油丸等为必服药。加之治病心切，误认为服药越多，病好得越快。二是医生方面的原因，如有的医生不抓主要矛盾，有几种病开几种药，不问其它科开了什么药，大笔一挥又开大处方。三是其它方面的原因，如亲朋好友介绍某种药疗效好，或者买来赠予患者服用……一位高血压、冠心病、脑血栓和糖尿病患者，每次诊疗，医生都给开十余种药，每餐要服一大把药，食欲减退、恶心、精神不振，病人无奈地说，吃药都吃饱了，哪还吃得下饭?其实，他所服用的药物，不少是重复和不必要的，精简掉2／3后，病者会食欲增加、精神好转。这样的例子不胜枚举。

据国外资料，老年病人因用药不当入院者达15％～30％。同时服5种药，不良反应发生率高达81.4％。世界卫生组织告诫，全世界死亡病人中1／3为不合理用药所致。所以，老年人用药的毒副反应不容忽视。

老年人的组织器官发生退行性变，如胃肠功能减退、蠕动减慢、消化液分泌减少、肝脏解毒功能减弱、肾脏排泄功能下降等，以致药物在体内的吸收、分布、转化与排泄都直接受到影响。另外，老年人对某些药物的敏感性增加，耐受性降低，使药物的治疗量接近于中毒量，安全范围窄小。数药合用时，老年人比中青年易产生副反应及药物蓄积中毒。

根据上述说明，老年人必须谨慎用药，并遵循如下原则，以走出用药的误区:1.可用可不用的药物尽量少用或不用，如一般伤风感冒、慢性便秘及失眠等，首先要从生活方式上找原因，养成良好的卫生习惯，注意预防这些常见病的发生。并先选用非药物疗法和心理治疗。2.避免用多种不同药物，除非有医师的医嘱。3.老年人用药量要适当减少，应为年轻人的1／2～3／4。4.老年人用药要从实际出发，切不可将“多吃药，吃好药”作为养生之道。