肝硬化尤其是有腹水的肝硬化病人如果出现发热、腹痛和腹部压痛等临床表现时，我们应该怀疑他是不是发生了自发性细菌性腹膜炎。这一疾病最常发生于失代偿期肝硬化腹水病人，也可见于其他腹水患者。腹水感染细菌主要来自胃肠道，90％以上为单一菌种感染，大肠杆菌所致的约占总数的40％～50％。

但细菌经过什么途径进入腹水目前尚不清楚，有可能通过肠壁直接到达腹腔。正常人大肠内有很多各种各样的细菌，这些细菌大都是对人体无害的，而且小肠一般是没有细菌的。肝硬化时肠道内细菌数量和组成与正常人不一样，我们称作菌群失调。同时细菌上移，即小肠有细菌生长。有小肠细菌过度生长的病人自发性细菌性腹膜炎发生率高。当然其他原因如细菌迁移到肠系膜淋巴结、侧枝循环以及肝硬化时机体免疫系统功能低下，防御抵抗能力差等在自发性细菌性腹膜炎发生中也起作用。有些病人特别容易发生自发性细菌性腹膜炎，如严重肝功能不全、腹水低蛋白、消化道出血、侵袭性操作如内窥镜、硬化剂、腹穿、导管、导尿等。如果病人生过一次自发性细菌性腹膜炎，再发的可能性就很大。

自发性细菌性腹膜炎的预后不好，一年生存率为38％。在肝硬化的死亡原因中，有31％为自发性细菌性腹膜炎复发。为了预防自发性细菌性腹膜炎，肝硬化尤其有腹水的病人要积极治疗。同时要尽量避免各种创伤性检查和侵入性治疗，可以预防性应用抗生素和调节肠道菌群的药物，以减少细菌上移机会。