孤独症也称自闭症，是广泛发育障碍中最为常见、最具有代表性的疾病类型之一，是一种起病于婴幼儿时期的严重的身心发育障碍性疾病，以人际交往障碍、言语沟通异常、兴趣局限和行为刻板为特征，多数患儿伴有不同程度的精神发育迟滞。此症的概念由美国约翰斯·霍普金斯大学专家莱奥·坎纳于1943年首次提出。与唐氏综合征等疾病不同，它不会影响患者的面容，因此孤独症患者容貌与正常人没有区别。

 

　　据统计，全世界大约每250名儿童中就有1例自闭症患儿，多见于男孩，初发年龄一般在30个月以内。我国自1982年首次在南京报道了4例儿童自闭症以来，目前大约1000名儿童中就有2名患者，总数约达50万左右。

 

　　孤独症的病因至今仍是一个谜。尽管全世界的科学家和医生从遗传、神经生物学和社会心理因素作了大量研究，但迄今仍未能阐明儿童自闭症的病因和发病机制。目前多数学者认为此病是生物-心理-社会因素共同作用的结果。