根据上世纪80年代末期的数据，仅非洲便有大约有3700万人受到蟠尾丝虫症感染，数百万人因此视力受损甚至致盲。

尽管早在1975年，世卫组织便成立热带病研究与教育项目组（后文简称TDR），将盘尾丝虫病列入观察的疾病之一。但当时治疗的药物极为匮乏，且副作用严重。轻则恶心呕吐，重则痉挛窒息。TDR当年的负责人卢卡斯博士甚至直接说：“我们当年治疗盘尾丝虫病的药就是毒药！”。

不治病就变瞎子，治病却可能直接丧命。然而即便是“毒药”，大多数人甚至根本没有选择的机会。他们不仅买不起药，甚至由于落后的医疗条件，根本都不知道去哪里买药。

因此，20世纪70年代，世卫组织便建立了药物筛选项目，同时也向全球呼吁研发特效药，寻找对抗疾病的办法。

但是盘尾丝虫病患者往往极度贫穷，不少药企觉得无利可图，根本不想费时间精力去研发药品。而世卫组织的药物筛选，也未能成功选出合适的药物。

而对付盘尾丝虫中间宿主蚋的战役，也失败了。尽管使用了当时最强的农药——DDT，并且在一段时间内起到了效果，但很快蚋便产生了抗药性，卷土从来。

人类再度陷入了束手无策的状态。努力多年，似乎一切还在原点。

侠之大者，为国为民

正当世卫组织焦头烂额之际，在西非海岸的另一端，美国的默沙东公司的一种兽用寄生虫药获得了极大成功，在当时小有名气。其研发人坎贝尔发现，这种药可以杀灭马体内的丝虫幼虫，于是想尝试对盘尾丝虫病进行治疗。

当时默沙东公司负责药物研发的主管是瓦格罗斯博士，很快同意了这一想法。瓦格罗斯博士是希腊裔，经历过美国经济大萧条时期，因此对贫困人民一直很关注。上世纪90年代，将全球第一个乙肝疫苗技术和设备低价转让给中国的人就是他。

对于坎贝尔的想法，瓦格罗斯博士觉得，如果成功了，将会帮助数千万非洲人民受益；如果失败了，也没什么损失。于是，1980年，默沙东公司便派了一个小分队去塞内加尔进行测试，结果大获成功，这种新药灭虫非常有效。后续的人体试验也很成功，尽管无法杀灭成虫，却可以杀死人体内全部幼虫，断绝传播的能力。