炭疽是由炭疽杆菌所致、一种人畜共患的急性传染病。患病的牛、马、羊、骆驼等食草动物是人类炭疽的主要传染源，其次是猪和狗；它们的皮、毛、肉、骨粉均可携带病菌。炭疽患者的分泌物和排泄物也可检出病菌，但人与人之间传播极少见。

人感染炭疽杆菌主要通过工业和农业两种方式；接触感染是本病流行的主要途径，皮肤直接接触病畜及其皮毛最易受染，吸入带大量炭疽芽胞的尘埃、气溶胶或进食染菌肉类，可分别发生肺炭疽或肠炭疽；应用未消毒的毛刷，或被带菌的昆虫叮咬，偶也可致病。

人群普遍易感，易感性主要取决于接触病原体的程度和频率。青壮年因职业（农民、牧民、兽医、屠宰场和皮毛加工厂工人等）关系与病畜及其皮毛和排泄物、带芽胞的尘埃等接触机会较多，其发病率也较高。病后可获得持久免疫力。

炭疽全年均可发生，发病季节性较为明显，皮肤炭疽以每年7-9月份为发病高峰，肺炭疽多发生在冬春季；农牧区7～9月为发病高峰，工业型炭疽常无季节性。

三、“黑色杀手”致死率高，值得警惕！

炭疽病的预后视临床类型、诊断与治疗是否及时而不同。

皮肤炭疽的病死率已降低为1%左右，但位于颈都、面部、并发败血症或居于恶性水肿型的皮肤炭疽预后较差。

肠炭疽的急腹症型、肺炭疽、继发脑膜炎或败血症的炭疽等，由于病情发展迅速而又较难及早确诊，故病死率可高达90%以上，病人常于发病后数日内死亡。

人们对炭疽病感到恐慌的原因大致有三点：炭疽杆菌的生命力强，可释放两种毒素；而且肺炭疽和肠炭疽的病死率较高；同时，炭疽在世界各地频繁出现爆发流行，特别是发展中国家，每年都有大批的牲畜死亡和一些人类感染事件。