色素痣的产生，源于皮肤的保护性反应，超过75%的色素痣中，存在着细胞序列的特定变化，这种变化称为BRAF基因突变，突变导致细胞迅速分裂，使皮肤免受阳光直射带来的伤害。多数的色素痣，会在快速增长后，停止生长，不会对身体健康产生有害影响。如果色素痣内的细胞突变过多，就会发展为黑色素瘤，肿瘤则会持续生长。过去的研究认为，色素细胞的分裂失控，是由癌基因诱导的衰老过程引起的，但是，最近，美国学者经过研究之后，却提出了不同的观点。

最新1期的《eLife》杂志上，发表了犹他大学癌症研究所学者的论文。学者们对患者捐赠的痣和黑色素瘤样本，进行了转录组学分析和数字全息细胞技术研究。结果发现了1种microRNA分子，是阻止痣生长的原因。色素痣中，具有更多的microRNA分子，可以抑制相关基因，阻止细胞生长和分裂。BRAF基因突变，就像1个开关，会受到环境信号的影响，决定色素细胞的基因表达及分裂趋势。这项研究结果，可以帮助寻找黑色素瘤的生物标志物，通过血液检测，及时发现色素痣的恶变，并且有助于研发局部治疗药物。