医学界第一项关于血压研究是1948年启动的美国Framingham心脏研究。

1957年该研究发布首个成果，定义血压≥160/95mmHg为高血压，并发现高血压人群冠心病发生率升高近3倍。随后的报告认为，脑中风也是高血压的主要后果之一。

随后，世界上很多相关研究陆续展开。

总体上面，1970年代之前，医学界对于高血压普遍存在一种错误认识，就是认为舒张压是血压更好的测量指标，高收缩压相对无害，尤其是在年老人群——直到现在，国内某些医生也仍然这么认为。

但是，随后的研究逐渐纠正了这种错误。

1971年，Framingham研究发布的研究发现，基线血压升高增加冠心病死亡风险，其中收缩压升高较舒张压与冠心病关系更为密切。

随后另外两项Framingham研究表明，收缩压升高是心衰和脑中风的预测指标，舒张压升高的预测意义并不显著。

1993年发布的另一项著名的多重危险因素干预试验证实，收缩压和舒张压对冠心病死亡率和终末期肾病的持续和分级影响，延续至收缩压的120mmHg。

随后的很多研究都强调收缩压和脉压对心血管和肾脏疾病的更具有重要性。

2002年涉及百万人61项前瞻性研究的荟萃分析，把降低血压的保护作用延伸到115/75 mm Hg。

基于此，美国国立卫生研究院专门资助了一项针对强化控制收缩压的收缩压干预试验（SPRINT），项目开始于2009年，内容是将收缩压控制目标由原来的140mm Hg降低到120mm Hg，看对健康的影响。

由于效果显著，提前达到临床终点（目标）而提前终止了试验。结果显示，更严格将收缩压控制在120以下，可以显著降低心血管病、脑中风以及死亡风险。

2017年，美国将高血压标准降低到130/80mm Hg以下，主要的依据之一就是SPRINT的结果。或者说，SPRINT项目就是为新的血压标准修订而准备的。

就是说，目前医学界认为，收缩压和舒张压对健康后果都有影响，但是，高收缩压的影响远远大于舒张压。