天还没亮，詹姆斯痛得动弹不得，但为了不影响到工作，他在思索该如何忍下来这一天。再请一天病假很麻烦，但这么下去也不是个事儿。

他的经理凯拉也在评估詹姆斯请病假带来的后果。作为一个有价值的团队成员，詹姆斯变得越来越不靠谱，他总是旷工，即便是来公司的时候，工作表现也常常不达标。

慢性疼痛在劳动人口中很常见。研究表明，像詹姆斯一样经历慢性疼痛的美国劳动者高达40%，而且疼痛一般持续3个月以上。这超过了癌症、糖尿病和心脏病患者的总和。

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劳动力人口老龄化、工作时间延长、工作强度大以及受到新冠长期症状影响且治疗有限都表明，工作中的慢性疼痛在未来将变得更为常见，疼痛管理将变得重要。

任何人都可能患上慢性疼痛，但疼痛体验感通常会由于基因、生物、社会和心理因素的不同而有差别。环境因素，如繁重的体力劳动或长期的压力也会引发疼痛。对许多劳动者来说，完全缓解慢性疼痛或许是不可能的。

慢性疼痛会导致很多问题，如缺勤增加、工作表现下降、注意力不集中、身体受限，以及对同事和客户表现出不耐烦情绪等。

然而，慢性疼痛往往又是一种不易察觉到的疾病，因为员工通常会掩饰症状。发病情况也不稳定，员工可能第一天还好好的，第二天却痛到崩溃。

对员工和雇主来说，这都是巨大的损失。据估计，在美国，每年因慢性疼痛而导致的生产力下降造成的成本为2160亿美元。如果加上治疗费用，疼痛管理不善给美国经济带来的总负担甚至更高。最坏的情况是，患有慢性疼痛的人往往会因为医疗费用和失业而陷入贫困。

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