为了找出答案，研究人员调查了美国内战后近24000万名联邦陆军退伍军人的医疗记录，以查看大约一个世纪前的体温记录。然后，将这些数字与20世纪70年代初美国国家健康调查的约15000条记录和代表21世纪初的斯坦福临床数据平台的150000条记录进行比较。总体而言，该团队掌握了超过50万份个体温度测量的详细信息。

不出所料，随着时间的推移，出现了明显而显著的差异。生活在19世纪末的人体温略高一些。例如，在本世纪初出生的男性比19世纪初出生的男性体温要低0.59摄氏度，这意味着每十年稳步下降0.03摄氏度。女性的体温变化降幅也差不多，自19世纪90年代以来下降了0.32摄氏度。

随着这种差异得到确认，研究团队将他们的注意力转向了每组之间的差异，并假设他们每个人都曾用大致相同精度的仪器测量过自己的体温。

在数千份美国内战老兵几十年里的病例中，他们发现了这一逐渐下降的趋势，这与他们最初的比较结果相符。

温度计技术或方法的发展速度不太可能解释这种稳步下降的原因，难道是我们自己的身体，或者环境导致了体温下降吗？

Parsonnet说：“从生理上讲，我们确实与过去有所不同。我们生活的环境已经发生改变，包括室内的温度、与微生物的接触，以及可以获取的食物。所有这些都意味着，尽管我们认为人类是单一物种，在所有演化过程中都是一样的，但并不是一样的。实际上，我们在生理上正在发生变化。”

健康和营养的改善可能是寻求答案的一个有效途径。我们不断增加的身体质量使新陈代谢进入更温暖的状态，但是炎症与体温的变化密切相关，慢性感染的减少或许可以解释为什么我们没有以前的体温高了。

随着人类社会和环境进入剧烈变化的阶段，过去的变化也可能为我们未来的发展提供一些指导意见。

未来，随着更多新的疾病和社会整体健康程度的下降，或许人类的平均体温还会回升。