随着SARS-CoV-2 Delta变体（B.1.617.2）对未接种疫苗的人群造成破坏，以及COVID-19病例在世界各地激增，这种大流行病远未结束。尽管在过去一年半里SARS-CoV-2诊断测试的发展速度令人印象深刻，但绝大多数患者的样品仍然必须被送到实验室进行处理，这拖慢了COVID-19病例追踪的速度。如果要检测样品中的特定SARS-CoV-2变体，就必须对其进行基因测序，这需要更多的时间和资源。

如今，在一项新的研究中，来自美国哈佛大学威斯生物启发工程研究所、麻省理工学院和波士顿地区几家医院的研究人员开发出一种廉价的、基于CRISPR的诊断测试，允许用户在家里使用唾液样品对自己进行SARS-CoV-2及其多种病毒变体的测试，而不需要额外的仪器。相关研究结果发表在2021年8月6日的Science Advances期刊上，论文标题为“Minimally instrumented SHERLOCK (miSHERLOCK) for CRISPR-based point-of-care diagnosis of SARS-CoV-2 and emerging variants”。

这种称为Minimally Instrumented SHERLOCK（miSHERLOCK）的诊断设备易于使用，提供的结果可在一小时内由配套的智能手机应用程序读取和验证。它在实验中成功区分了SARS-CoV-2的三种不同变体，并且可以迅速重新配置以检测更多的变体，如Delta变体。该设备可以用三维打印机和常见的部件组装，价格约为15美元，重复使用这些部件使单个检测的成本降至6美元。

论文共同第一作者、哈佛大学威斯生物启发工程研究所和麻省理工学院的博士后研究员Helena de Puig说，“miSHERLOCK消除了将患者样品运送到集中测试地点的需要，并大大简化了样品制备步骤，使患者和医生能更快、更准确地了解个人和社区的健康状况，这在不断发展的大流行病中至关重要。”