但不管时间线如何混乱，元妃断然不会是死时四十三岁年纪，要知道其母王夫人才刚步入五十岁（第33回），元妃必然身处青春年龄。

《红楼梦》后40回为高鹗续写，为了给元妃安排一个合理的结局，强行让元春年龄暴涨，以便符合发福痰疾的中年人病逝特征。

而这种续写方式，着实是高鹗不得已而为之，因为在《红楼梦》原稿中，元妃之死本应在前80回就有个明确的结局，但为了照顾一个人物，改变了元妃的结局，这个人物就是秦可卿！

《红楼梦》第13回，秦可卿病逝当夜，曾托梦给王熙凤，叮嘱祖茔祭祀、家塾供给的问题，皆是醍醐灌顶之语，有很多读者因为这个情节，对秦可卿大为敬佩，而实际上，“托梦”的情节原本是元妃所为，被改在了秦可卿的头上。

比如吴世昌在《红楼梦探源》中指出本来应当是元春托梦父母，才合书中线索。

宋淇《论大观园》一文中据此推测“现在从元春移到可卿身上，无非让秦可卿立功，对贾家也算有了贡献。否则秦可卿实在没有资格跻身正十二钗之列。”

那么元妃是何时去世的呢？便是第58回，此回中曾提到一位老太妃薨了，便是元妃之死的原稿：

谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制，敕谕天下，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等，皆每日入朝随祭。至未正已后方回。——第58回

原本元妃去世当夜，殚精竭虑为贾家未来考虑，故而托梦给家中女眷（贾母、王夫人或王熙凤），叮嘱家中生计诸事。事实上，恐怕也只有十二钗中政治性最敏感的元妃，才能目光如炬地看清贾家衰败的未来，并提前予以嘱托。

此外，原著中还有一些细节，也透露出曹雪芹原稿中对元妃之死的谋划，譬如张爱玲在《红楼梦魇》中提出如此一点：

第六十回赵姨娘向贾环说：“趁着这回子撞尸的撞尸去了，挺床的便挺床，吵一出子。”“撞尸”是死了亲人近于疯狂的举动，形容贾母王夫人等追悼老太妃，绝对用不上，只能是说元妃丧事中，死者的父母、祖母。“挺床”乍看似乎是指凤姐卧病，咒她死，但是凤姐一同送灵去了，第五十五回的病显已痊愈，“挺床”只能是指元妃。——《红楼梦魇》

元妃之死的改写，应是曹雪芹再三思虑的结果，一方面将元妃托梦，换成秦可卿，可以扭转读者对秦可卿的纯负面印象；

另一方面，元妃乃是贾家的政治脸面，她一旦去世，贾家“烈火烹油，繁花着锦”的泡沫繁华便会顷刻倒塌，贾家也会以更快的速度走向灭亡，故而几经删改，将元妃的死拖到了80回后，而高鹗笔力欠缺，只能给元春安排了个因发福痰疾而亡的最终结局。

来源：红楼不红