另一些病毒，如脊髓灰质炎病毒，通过鼻腔侵入，直接感染嗅觉神经元，破坏这些神经元，导致暂时甚至长时间的味觉和嗅觉丧失。

新冠病毒为什么会导致嗅觉丧失？

不同于流感病毒，在感染新冠病毒期间，你看不到任何鼻塞的症状；新冠病毒导致嗅觉丧失的机制，也不同于脊髓灰质炎病毒。

我们现在知道，新冠病毒是通过一种称为“ACE2受体”的蛋白侵入肺部和身体其他部位的细胞的。ACE2受体是细胞上的一个个小突起，可以为新冠病毒提供入侵细胞的登陆点。

ACE2受体广泛存在于人体各个部位的细胞中，其中包括鼻腔内的支柱细胞。支柱细胞为嗅觉上皮提供营养。研究表明，新冠病毒可以利用ACE2受体，入侵支柱细胞。一旦病毒侵入，免疫系统就会启动，从而引发嗅觉上皮的炎症。

炎症将导致嗅觉神经元失去纤毛。没有了这些在空中挥舞的纤毛，嗅觉神经元就很难捕捉到气味分子。不过，一旦炎症消退，通常新的纤毛就会长出来，嗅觉恢复。

好消息是，对大多数人来说，一旦炎症消除，在10天左右的时间内，嗅觉就会恢复。但即使恢复，嗅觉的敏感性可能也会受到不同程度的削弱。也有些人，比如上文提到杰基·迪纳，连续数月失去嗅觉。在某些情况下，炎症严重到足以损伤嗅觉神经元，也可能导致嗅觉长期丧失。一般来说，如果感染病毒一年之后，仍不能闻到气味，嗅觉很可能就无法恢复了。

用嗅觉丧失作为诊断工具

这个机制有助于解释，为什么新冠肺炎导致的嗅觉丧失与感冒不同。新冠肺炎的嗅觉丧失通常是突然的，程度也更为严重。这个突出的症状可以使它成为有用的诊断工具。