最终导致她的癌细胞拥有76至80条染色体，而众所周知人类的细胞只有46条染色体，那些多出来的染色体正是病毒污染的结果。

所以，海拉细胞并不是真正意义上的人类细胞，这是它的缺点之一——无法把它当作真正的人类细胞使用。

海拉细胞的第二个缺点是它会污染其它细胞系，这是海拉细胞最严重的一个缺点，在培养过程中，它们会释放一些化学物质污染其它细胞系，所以很多实验室都会禁止海拉细胞进入。

海拉细胞的这个特征有点像一个物种为了生存去压制其它物种的过程，所以现在把海拉细胞当作独立物种的呼声很高。

不过，也是这种变异让海拉细胞拥有了“永生”的能力。

正常情况下，细胞在分裂的过程中，端粒（染色体末端的重复DNA链）会逐渐消耗以阻止细胞无限期地分裂，这是我们衰老的本质原因之一。

然而，变异之后的海拉细胞得到了一种被称为端粒酶的酶，它在细胞分裂过程中会被激活，而活性端粒酶会重建分裂过程中消耗的端粒，从而允许细胞无限增殖。

这就是海拉细胞永生的原因，知道了其中的原因之后，现在人们可以人工制造永生细胞系，当然自然突变的永生细胞系也经常被发现。

图：一些永生化细胞系

最后

随着医学的进步，海拉细胞的医学地位已经远不如从前，但是谁都不可否认它曾经对世界的贡献。

然而，就像我们前面提到过的，医生是在亨丽埃塔·拉克斯不知情的情况下获取她的癌细胞的，所以即便科学工作使用和培养了5000万吨海拉细胞，但是拉克斯的家人从来没有得到任何的利益，甚至不知道海拉细胞和自己有关系。

直到人们发现海拉细胞污染了其它细胞系，需要对其基因进行重新测序以找出其中的原因，这才重新联系到了拉克斯的家人，并提取他们的DNA。

也正因为这次“回访”，丽埃塔·拉克斯的后人得到了相应的回报，一些机构创建了亨丽埃塔·拉克斯基金会为其后代提供高等教育奖学金。