许多癌细胞在宿主体内都非常强大，可以不断分裂增殖而制造伤害，但离开它们所在的机体后，即便强如癌细胞也分裂不了太多代——一般不超过50代，然后就会通过一种被称为细胞凋亡的过程死亡。

但有一些细胞除外，这些被称为永生化细胞系，它们可以在体外培养很长时间，所以被冠以“永生”称号，它们中有一些确实来自癌细胞，但也有很多并不是。

图：凋亡海拉细胞

随着科技的进步，现在人们已经掌握如何人工干预并制造永生细胞系了，但是在以前，只能不停去寻找通过自然突变形成的永生细胞。

科学家发现的第一个永生细胞系是海拉细胞，从1951年发现至今已经超过70年了，有意思的是海拉细胞至今还在被不停培养。

我们可以看下海拉细胞现在长成什么样子了呢？

图：培养的海拉细胞

海拉细胞长成什么样了？

虽然海拉细胞确实可以不停地分裂和增殖，但它并没有放在一个实验室里，也不是一直供养的，相反它被分成无数份，出现在世界各地的实验室里分别培养，以及大多时候用完就会销毁。

这是因为海拉细胞是来自人体的永生化细胞系，所以很多关于人体的研究都会用它做实验——以得到最真实的数据，比如疫苗、药物，甚至是洗面奶、防晒霜都会用海拉细胞来做测试。

在海拉细胞被发现后没几年，一家海拉细胞工厂就成立了，这个工厂的目的就是培养海拉细胞，并将其出售给别的实验室，据信这家工厂一周可以生产6万亿个活的海拉细胞。