人体发生镉中毒时，会干扰机体内的铜、锌、钴等微量元素激活的酶系统，引起代谢障碍。成年人口服镉盐的致死剂量，大约是300毫克。研究发现，暴露在镉污染环境中，会增加心血管疾病和冠心病的风险；而且，镉可以给哺乳动物带来生殖毒性，镉接触是妊娠中的危险因子。动物试验发现，孕期母体经饮水摄入较高浓度的镉，会引起胎儿生长发育迟缓，增加死胎的发生率。

镉中毒，有急性和慢性2种情况。急性镉中毒，又分为吸入性及食入性2类。急性吸入性镉中毒，主要由高浓度的镉烟所致，会有短暂的潜伏期，然后出现咳嗽、胸闷、呼吸困难、四肢酸痛，可以导致肺水肿及呼吸衰竭，引起死亡。急性食入性镉中毒，主要由摄入镀镉容器内的酸性食物所致，表现类似急性胃肠炎，会出现恶心、呕吐、腹痛、肌肉酸痛，可能导致休克或急性肾功能衰竭。急性镉中毒，可以通过检测尿液及血液中的镉含量进行诊断。目前认为，急性镉中毒，除了对症治疗外，还可以使用络合剂解毒。但是，对于慢性镉中毒，还缺乏特效的应对方法。因此，注意食品安全，并且防止污染，才能预防镉对健康的伤害。