香烟中含有多种有害物质，尼古丁大约是其中最为“著名”的一种。从科学上来讲，尼古丁俗称“烟碱”，是一种存在于茄科植物中的生物碱。

虽然在大多数人的认知中，尼古丁似乎是一种致癌物，但严格来说，世卫组织从未将尼古丁列入致癌物清单，美国FDA也曾宣布“尼古丁本身与癌症没有直接因果关系”，只是这并不代表尼古丁对于人体“完全无害”。

首先，尼古丁会使人上瘾或是产生依赖性，这也是烟民们开始吸烟之后就很难戒除的原因所在。实际上，早在1998年，世卫组织就已经将“烟草依赖”列为了“慢性成瘾性疾病”，可见尼古丁之害是得到了公认的。

其次，尼古丁是一种有剧毒的物质：一支香烟中所含的尼古丁，可以毒死一只小白鼠；人一次吸食大约40-60支香烟，就有可能死亡。英国就有一名长期吸烟的男士，因为一夜之内抽了14根雪茄、40支香烟而引起尼古丁急性中毒，最终导致死亡。

不过，尼古丁更大的危害还是在于会导致人慢性中毒。

科学研究发现，虽然很多烟民每日吸烟量都在20支以上，但由于大多数烟民都不是连续吸烟，导致尼古丁是间断地、缓慢地进入人体内的，就不会导致人体的急性中毒，而只会导致烟民心跳加速、血压升高、食欲降低等，这虽然不会立即引起死亡，但同样会对人体造成危害。

而且，美国的研究还发现，因为尼古丁能够阻碍化疗药物杀死肺癌细胞，最终导致吸烟的肺癌患者治疗难度更大、存活率也比已经戒烟的肺癌患者“糟糕得多”。