一个令人不悦的感觉加上一个想法——某件糟糕的事情就要发生了（“焦虑”）或某件糟糕的事情已经发生了（“抑郁性情绪”）。

这样，我们可以扩展防御的定义：

作为通常准则，防御是这样的心智操作，它从意识中剔除掉不愉快情绪中的某些组成部分——抑或是想法、抑或是感觉、抑或是两者同时排除出意识。

从诊断角度讲，我们使用情绪和防御的概念去解释一些现象，例如，忘记某件重要的事情，如一次约见。此时，思维内容可能被关闭到意识之外。你可能会在一个小时之后，因为有什么“刺激”了你的记忆而回想起这次约见；之后你也意识到其实你并不那么想见这个人。换言之，思维内容（情绪的一个组成部分）被存储并且能够被提取，但是你的心灵关闭了这个想法以免除你去体验和记忆相关的不愉快感觉（情绪的另一个组成部分）。

这可以和电路进行类比：此时电流在，电灯泡没坏，线路也完好无缺。但是，现在多加了一个开关切断了电路，自然灯泡也不会亮。这个开关就类似一个意识层面的防御——“我先暂时不去想这件事”或“我不想去那个地方！”但如果开关是神不知鬼不觉加上的，你意识上并没有这个意图，那么此时就是潜意识防御。

事实上，潜意识防御其实更类似断路器。当电流太强、安培数增加过猛时，断路器被触发而切断电流，灯也熄灭。同样，如果情感太强烈（如愤怒、焦虑、抑郁、内疚这样的情感），就可能会威胁到心智功能的正常运作，这时就可能动用心灵断路器：一些想法被关闭到意识之外——被遗忘。同样也类似断路器，这类遗忘是自动发生的。

在诊断上，我们也必须考虑灯泡是否本身有什么基础缺陷。如果尝试修复，可能组建起一个含有不合格零件但尚能勉强使用的灯泡，它会时不时地不规律闪烁（就类似精神分裂症的情况）。一个人自己尝试修复灯泡或解决线路缺陷问题（例如，在现实检验功能崩溃后使用重构现实的防御）可能会导致短路（妄想）。