17世纪初，路易十三的御医发明了鸟嘴面具。这种面具双眼处镶上厚重的镜片，鸟嘴处则塞满各种隔绝恶臭的香料，下方有一个专供呼吸的小孔。在当时，这已经是防护效果最好的装备了，它受到了许多医生的青睐，并在欧洲传播。瘟疫医生从此又被称为鸟嘴医生。

除了医学防护，鸟嘴面具还会为医生们提供“信仰加成”，这与当时的传说有关。有的学者认为鸟“没病”：他们认为鸟嘴设计源于中世纪传说中一种叫卡拉修斯（Caladrius）的神奇鸟类，能够治愈疾病并预知生死;当然，也有人认为鸟“有病”：在当时流传着瘟疫恶灵藏于鸟中的说法，医生如果戴上更为凶恶的鸟嘴面具就能将这一恶灵吓走。

鸟嘴面具是否真的吓走了恶灵，我们不得而知。但我们知道的是，它确实吓到了不少病人。

即便到了17世纪，瘟疫医生的治疗手段依旧是“灌肠剂、放血、泻药”，黑死病的死亡率居高不下。每当夜幕降临，这群身披黑袍戴着鸟嘴面具的医生便会出现在大街小巷，敲响病人家的大门。被敲门的感染者们大都时日无多，而戴着鸟嘴面具的医生仿佛病人死前被吸引来的乌鸦。

渐渐地，人们对于死亡的恐惧很自然地波及到了鸟嘴医生。如同乌鸦的面具与病人大量死亡的残酷现实使得这群医生一度被认为是死神的使者，瘟疫的化身，这对这些舍生忘死的鸟嘴医生来说显然并不公平。