据说有一次，钱承沛家中来了客人，听说钱穆能够背诵三国演义，大感惊奇，要他展示一番。钱穆装个小大人模样，摇头晃脑背了许久，客人拿书一对比，竟然分毫不差，顿时无不对钱承沛赞美他。

钱穆听了这些话，有些飘飘然得忘乎所以，于是又自顾自地背起书来。而钱承沛看见这一幕，心中非常不满，但表面上依然笑呵呵地谦虚了一番。

这件事情过后，好几天钱承沛都没有再提。直到父子两人外出买东西，路过一座桥，钱承沛问他：“你认识这东西吗？”

钱穆答道：“认得，是桥”。

钱承沛又问，桥的偏旁是什么？

钱穆说，是木字旁。

钱承沛问，用马字旁代替木字旁，是什么字？

钱穆想都没想地脱口而出：“骄”。说完这个字，他突然想起几日前的自己，顿时满脸羞愧地向父亲认错，表示日后一定秉持虚心，戒骄戒躁。

钱承沛只是一位秀才，没有什么太渊深的博学，但他对教育的重视、对方法的研究给钱穆营造了一个很好的学习基础，这对钱穆此后的治学之路影响很深。

后来钱穆上了私塾，钱承沛的身体却越发虚弱。

钱穆11岁那年，钱承沛患了肺病，呼吸困难，频频咳血。最终只挺过了一个冬天，次年年初便逝世了，享年41岁。

看着正值壮年的父亲，一步步从健康到疾病，从患病到离世，钱穆心中很不是滋味。他早早地接过了养家糊口的任务，同时肩负起教育年幼的弟弟的使命。

后来钱穆刻苦学习，考上了常州府中学堂的中学班，临行前，因为家境贫寒，竟然连一床被子都买不起，学校知道了之后，帮钱穆置办了铺盖。

四年的中学学习，让钱穆的视野和心胸都无比开阔，他有了国家危亡时刻的使命感，于是决心为中国做些什么，而不只是像以前一样，只想求个一官半职，草草了结一生。

战争爆发后，钱穆不得已从学校离开，赋闲在家。

钱穆在家听闻清朝灭亡，民国建立，心情无比激动，他也是思想先进之人，多年的生活让他深刻认识到了封建政府的腐朽与落后。

故而当朋友介绍他去教书时，钱穆欣然同意了。

他在一所小学的高级班教课，讲授内容涵盖国学、数学、英文、历史、音乐等方方面面，是学校最优秀的教师之一。

教书之余，他可以利用学校的藏书和办公地进行深入学习和阅读，这也是钱穆同意任教的原因之一。

钱穆读书范围十分广泛，有历史、哲学、政治、科学等，既读先贤名篇，也读翻译过来的西方书籍。

后来钱穆先后辗转多所小学任教，均以白天教书，清晨和晚上读书为安排。钱穆读书十分有讲究，他在每天清晨，头脑最清醒、思路最活跃的时刻读难以攻克，晦涩的书，到了晚上会看一些有趣的历史书籍。