在英国人眼中，北方人吃苦耐劳，便于接受管理，而且身体强壮，能耐受寒冷。招募华工的同时，英国陆军在威海卫利用苦力营和原来的中国部队的营房，设立了“华工待发所”，其中出发处、警察署、军需处、医院、食堂等设施齐全，还招募了中国学生中会外语地做翻译，这些翻译大多数来自北京天津的青年学生。

劳工到达威海后，进行体检，体检所列的21种病，只要发现一种就被辞退。体检合格签订合同，每个人编上号，打印到铜片上，卷成手镯状套在右手，合同期满后才能用机器把铜镯子破开。在欧洲号码是劳工的身份，发放薪酬和衣物等都是根据号码辨认。工资一半给本人，一半给中国的家属。合同一般为3年期，可以随着战况提前终止合同，但不得少于一年。

签订合同后，英国陆军组织劳工进行体能训练，以及简单的技术培训。一战期间，英法在中国山东等地招募了14万华工，奔赴欧洲战场。

04华工的工作

抵达欧洲的14万华工，去英国10万，法国4万，后来法国借给美国1万，为美国的欧洲远征军服务。

按照合同约定，中国的华工是不参加战斗的，但是到了英国后，直接把华工投放到前线上，替下本国的工人。华工的工作是挖战壕、修路架桥、掩埋尸体、甚至是排雷，战场上最繁重最危险的工作，都交给了华工。

1917年2月，运送华工的法国轮船阿陀斯号被德军潜艇伏击，船上的500余名中国劳工全部遇难。在法国皮卡第的战斗中，德国突破了防线，正在挖战壕的华工，只能用铁锹、镐头与德军肉搏，大部分战死。