迷走神经是人体自主神经系统中最长的神经，包括感觉纤维和运动纤维。

感觉纤维起源于结节神经元，而运动纤维来自迷走神经背侧运动核和模糊核的神经元。迷走神经也被称为气腹神经，与维持各种内脏器官功能正常有关。

在拉丁语中Vagus 意为“流浪”，迷走神经含有多个分支，从根植于小脑和脑干的两根分支出发，游走至腹部，至内脏，中途接触心脏和大多数主要器官。

它不仅可以将信号从大脑传递至器官，且可以把感觉信息从人体器官传递回至大脑。

人体中，80%的迷走神经纤维负责传出信息，也就是可以将感觉信息从人体器官（包括比如肠道）传递至脑干部位。

此外，迷走神经是肠神经系统与大脑交流的主要途径。

→刺激迷走神经，释放镇静物质

1921年，德国生理学家OttoLoewi 发现，刺激迷走神经会引发释放物质Vagusstoff （德语为“VagusSubstance”），导致心率降低。后来“迷走神经物质”被确定为乙酰胆碱，并成为科学家发现的第一个神经递质。

实验中，Loewi使用青蛙心脏。结果发现迷走神经刺激会减慢青蛙心脏心率，而加速器（交感神经）刺激会加快心脏心率。图源slideplayer.com

而乙酰胆碱具有镇静作用，可以让人体恢复平静。

维持迷走神经张力健康正常，与积极情绪相关的反馈循环有关。

较高的迷走神经张力，有利于身心健康；低迷走神经张力指数与炎症、抑郁、消极情绪、孤独、心脏病发作和中风等身体疾病有关。

→迷走神经的作用

迷走神经可以向耳后皮肤、耳道外部及咽喉某些部位传递躯体感觉信息；并向喉部、食道、肺、气管、心脏及大部分消化道传递内脏感觉信息；

此外，迷走神经还可以刺激咽部、喉部和软腭肌肉，刺激心脏肌肉，帮助降低静止时心率，刺激消化道不自主收缩，帮助消化食物。

迷走神经损伤，容易影响身体大部分区域，造成以下症状：