支气管哮喘的本质是一种气道慢性炎症性疾病。有多种炎性细胞的参与如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞等。支气管哮喘的特征是气道高反应性，即哮喘病人对各种激发因子反应性增高，引起气道狭窄，表现为反复发作的喘息、呼吸困难、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和（或）清晨发作、加剧，常常出现广泛的可逆性气流受限，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。