哮喘的发病及反复发作有许多复杂的综合因素,大多是在遗传的基础上受到体内外某些因素的激发。主要的激发因素如下:
(1)过敏原
特异性抗原:
花粉:因吸入花粉而引起的哮喘,称之为花粉性哮喘,在一定地区及季节内因吸入某些致敏花粉,而引起季节性发作或季节性加重的支气管哮喘。典型者在一定月份内先出现大都为枯草热等前驱症状,逐渐形成阵发性的发作。由某种花可引起的单纯性哮喘的发作期限,一般随花粉期的长短而决定,发作时症状与典型支气管哮喘无异,药物治疗效果很差。无并发症者可随空中花粉的消失而自行缓解。作为致敏原的花粉,必须具备下列五个条件:a产量多;b善于在空中飘浮而且适于作远距离飞扬;c含有致敏毒性;d产生这些粉的植物以风媒类型为主;e 这些植物在当地又是广泛分布的。由此可以针对春季型或者秋季型的花粉症患者,选择不同的致敏原进行皮肤试验和脱敏治疗。
灰尘:各种各样的灰尘常可激发或加重哮喘的发作 ,无机尘如街道上的灰尘常是一种刺激性物质。有机尘可以是刺激性也可由免疫介导而引起反应。家尘是由各种成分组成的,主要有腐烂物质,被褥,衣服,破旧家具等产生的脱屑、皮屑、细菌、霉菌等。某些有过敏体质的患者,可用粗制的灰尘浸出液皮试而呈立即阳性反应,但不同来源的灰尘含有各种不同的成分。
尘螨:尘螨孳生于人类居住环境中,如卧室、床褥、枕头、沙发、衣服等处极多,学校地板、棉纺厂、面粉厂、食品仓库等处也有生螨。螨性过敏发病率儿童大于成人,男性高于女性。
表皮致敏原:对狗、猫、马的皮屑引起的I型变态反应性疾病,是众所周知的。而狗、猫的毛皮并非是重要的致敏原,其皮屑是重要的过敏原。农村中应注意对牛、猪、马、羊的过敏。动物房管员或动物实验者应注意对兔、大白鼠、小鼠、豚鼠、狗、猴、猫等过敏。其他的如羽绒服、羽绒被及羊毛衫也应重视。
霉菌:1924年Van Leeuwen首先研究霉菌与哮喘的关系。潮湿的空气或住室中霉菌易产生出。文献上由间链孢霉菌引起哮喘的记载很多,用其浸出液作脱敏疗法对该种霉菌特别过敏的患者,可以有效。但禁忌用状菌脱敏。
昆虫排泄物:甲虫、蝗虫、蛀虫、豆中的象鼻虫、谷中的螨、蟑螂的排泄物可引起I型变态反应而致哮喘发作。已有实验证明排泄物为可致敏的生物活性物质。
非特异性因素:工业气体、氨、煤气、氧气、沼气、冷空气、硫酸等皆可诱发哮喘。
(2)呼吸道感染:呼吸道感染与哮喘有着重要的关系。许多哮喘患者在呼吸道感染后喘鸣加剧 ,儿童更为明显。早期的流行病学调查表明,病毒性呼吸道感染会使哮喘加重。其激发哮喘的机制是多因素的,现有资料表明,病毒性呼吸道感染似有提高气道抗炎作用的潜能,这一因素与哮喘的发病机制很类似。
(3)气候因素:①气温:气温的突然变化可能为一种刺激因素,正如一般哮喘病人吸入煤气或其他刺激性气体后,哮喘立即发作一样。有人认为，气候及环境的变化对人体是一种“应激”, 这种应激可影响人体的神经系统、内分泌、体液中酸碱度、钾钙的平衡及免疫机制等。②湿度：湿度太高可影响体表水分的蒸发,机体以呼吸加快以代偿之,这对哮喘是有害的。这时检查肺功能可观察到气道阻力增高;另一方面湿度太低,可使呼吸道粘膜干燥而引起哮喘发作。运动性哮喘因气道干燥而症状明显。一般认为最理想的湿度应为35%～50%。迄今尚难阐明湿度对激发哮喘的机制,一般认为细菌及霉菌在潮湿的空气中容易生长繁殖,从而容易引起呼吸道感染而诱发哮喘。③气压:气压低时各种过敏原如花粉、霉菌、细菌、灰尘及工业性刺激物等不易飘散或高飞,因此容易被人吸入。④空气离子:有些作者认为引起变态反应症状并不是由于气温、湿度及气压等的变化,而可能是由于空气中所存在的离子。
(4)药物因素:药物引起的哮喘并不少见,临床上常用药物如含酊剂的化痰止咳药水、磺胺类、阿斯匹林、青霉素、心得安、局部麻醉剂等,因此在治疗时必须询问患者的药物过敏史。
(5)精神因素:已知精神刺激和暗示疗法可以诱发和治疗哮喘。Agarwal报告,单独精神因素诱发哮喘者占15%,变态反应合并精神因素者占50%，而普通人群中忧郁性疾病的发生率仅2%～5 % 。Peter将哮喘的医学、心理、社会性问题的动态相互作用归纳,显示哮喘同样属于生物心理社会医学模式,受生物学(生)、精神心理学(心)、社会诸因素相互作用。哮喘和忧虑之间在生物学、病理生理学方面的重叠应更深入研究,临床上常可见到精神紧张、恐惧、焦虑等诱发哮喘发作的例子。精神因素不仅有诱发哮喘的作用，也能产生治疗作用。
(6)运动因素:运动诱发的哮喘又称运动性哮喘,指经过一定量运动出现的急性、暂时性大小气道阻塞。临床上以急性发作轻重不同的哮喘为主要表现,多能自行缓解。运动性哮喘主要发生于有哮喘史或哮喘家族史者,可在任何年龄发生,成人和儿童患者的发生率几乎相同。一般来说,急性发作期哮喘患者或近期内有急性发作史者,采用合适的激发试验和较敏感的肺功能测定,在接近最大运动量时均可诱发运动性哮喘。