肠道是指大肠和小肠，是人体消化道的一部分。我们日常的饮用水及食物，如果被病原体所污染，那么这些被污染的水和食物，经过口腔进入肠道，这些病原体在肠道内繁殖且散发毒素，破坏肠粘膜组织，引起肠道功能紊乱和损害，严重影响身体健康，人体一旦被传染，患者由粪便中排出病原体，病原体将再次污染他人，这样的传染病就是肠道传染病。 肠道传染病包括细菌引起的细菌性痢疾、伤寒、副伤寒、霍乱、副霍乱以及食物中毒等；阿米巴原虫引起的阿米巴痢疾；相关病毒引起的病毒性肝炎、脊髓灰质炎（小儿麻痹）等。