不论古今中外，人们习惯地把关节炎和风湿热联系在一起，认为关节炎都是因风湿而引起，而且风湿热患者的关节一定有病。其实这两者虽有密切联系，却并非是一种疾病。首先除了风湿热之外，有近百种原因可以引起关节炎。关节炎可由特殊病原体引起，如化脓性关节炎、结核性关节炎；由外伤引起，如损伤性关节炎；由自身免疫引起，如类风湿性关节炎；由代谢紊乱引起，如痛风性关节炎；由关节变性或退行性变引起，如骨关节炎等等。而风湿热，只有当它侵犯关节时，才会引起风湿性关节炎。虽然关节炎是风湿热最常见的症状，但仍有 25%的风湿热患者临床上并没有明显的关节疼痛。除关节炎之外，风湿病还包括心脏炎、神经痛、肌炎、肾炎、肺炎等等。