虽然风湿热与A组溶血性链球菌感染有密切关系，但并非链球菌的直接感染所引起。因为风湿热的发病并不是在链球菌感染的当时，而是在感染之后，经过1～4周左右然后起病。在风湿热患者的血液培养与病变组织中也均未找到过溶血性链球菌。目前，一般都认为风湿热是患者的机体对溶血性链球菌的一种变态反应的后果。在链球菌感染后，其毒素和代谢产物成为抗原，人体对此产生相应的抗体。抗原和抗体在结缔组织中结合，使之发生炎症。近年来，发现溶血性链球菌含有与人体心肌、心瓣膜相类似的交叉抗原。一些具有特殊反应的人，在链球菌感染后产生的抗体，不仅作用于链球菌，也作用于人体心肌和心瓣膜，从而引起炎症反应，罹患风湿热。