除共有的耳流脓、耳聋及穿孔的症状和体征外，根据其病变性质，将其分为三型。

　　一、单纯性 病变限于鼓室呈现粘膜充血水肿或肥厚，故又称粘膜性。常呈间断性耳流浓，一般无臭味，鼓膜穿孔在紧张部，呈中央性穿孔，大小不一，多呈肾形、椭圆形或圆形；听力下降，呈传导性，一般程度不严重。。鼓膜穿孔在紧张部，呈中央性穿孔，大小不一，多呈肾形、椭圆形或圆形；听力下降，呈传导性，一般程度不严重。多在上呼吸道有炎症时出现，脓液为粘脓性或粘液性。上呼吸道炎症控制后耳流脓即可停止。

　　二、骨疡型 病变侵及鼓室骨壁或听小骨，可见骨疡，常有肉芽组织增生，为持续性耳流浓，有臭味，检查见鼓膜紧张部大穿孔或边缘性穿孔，甚者紧张部鼓膜几乎完全损毁。

　　三、胆脂瘤型 非真性肿瘤，仍为脱落上皮堆积而成，其外层为复层鳞状上皮的囊所包裹，逐渐增大，压迫浸蚀周围骨质，形成腔洞，因在上皮堆积团块中含有胆固醇，故称为胆脂瘤。后天原发性胆脂瘤可无耳内流脓史，继发性者患耳长期持续流脓，脓量多少不等，脓液有特殊恶臭。鼓膜多在松弛部边缘或紧张部后上边缘穿孔。经穿孔可见灰白色鳞片状或腐乳状物质，有特异臭味。患者听力有不同程度的减退，早期为传导性耳聋；晚期为混合性耳聋。有时有耳鸣及眩晕感。胆脂瘤会严重破坏骨质，导致颅内、外并发症而危及生命。