日光大部分由可见光组成，光谱范围大约为390～770nm，它除了有刺激眼视网膜能力外，还有一些生物学活性。高于770nm的是红外线，是不可见的热线，能使皮肤发红。在390nm以下的是紫外线，引起本病的是290～320nm中波紫外线。

　　皮肤反应程度因照射时间、范围、环境因素及肤色不同而有差异。热可以增加机体对紫外线的敏感性。本病的发病也与个人的易感性有关。多见于春来夏初。高原居民、雪地勘探或水面作业者发病较多。