情绪是人们对客观事物态度的体验，是人们的需要是否获得满足的反映。情绪有积极和消极之分，积极的情绪可以提高机体的免疫功能，促进健康，从而提高生活质量；消极的情绪如心烦意乱、哀伤、焦虑、怨恨、冷漠等，则有害于身心健康。生理心理学研究与生活实践表明，不良情绪可诱发疾病的产生，加重病情，还会降低药物治疗的效果。
对于老年人来说，由于生理机能衰退，抵御体内外致病因子能力下降，易患各种疾病。常见的疾病有高血压、心脏病、溃疡病、糖尿病以及癌症等。由于老年人患病的多，健康情况不佳，甚至受到死神的威胁，因而容易产生消极情绪，意志消沉、萎靡不振、悲观厌世，以致破坏身心协调能力，使机体处于应激状态，免疫力下降，进而使病情恶化或加重。老年人患病之后，不仅自己要承受很多压力，还要给家属、社会以及医务人员带来沉重的负担。如果能变老年病人的消极情绪为积极情绪，则有助于增强他们的抗病能力和自信心，从而达到改善老年病人的生存状况和提高生活质量的目的。
情绪状态是一种心理因素或精神因素。心理因素和其他因素不同，它对人体的危害不是直接表露的，具有隐蔽性，人们看不见摸不着，因而往往容易被人忽视。现代医学的理论与临床实践已经从单纯的生物医学模式转变为“生物―心理―社会”三个层面有机结合的新模式，可见，从心理学角度采取措施，消除病人的消极情绪，是十分有利于防治疾病的。为此提出以下对策：
一、发扬人道主义精神，爱护、尊重病人，关心照顾病人，体谅、理解病人
人到老年，必然会丧失许多东西，因此可以说，老年人是社会的弱者，而老年病人又是弱中之最。但他们几十年来为社会、为国家、为家庭贡献了自己的全部，理应受到全社会的关心，尤其是对患病老年人更应该加倍爱护，而患病期间的老人确实更需要周围人的关心与爱护。他们往往不能正确对待自己的病情，对病情估计得过于悲观，抱怨自己的疾病，表现出无价值感与无助感，情绪也起伏不定，甚至会和儿童一样，为一点不顺心的小事而哭泣或发脾气。我们应该对老年病人怀有一颗爱心，关心他们，尊重他们，以助于化解他们的悲观情绪。
老年病人长期遭受疾病的折磨，往往终日愁眉苦脸，唉声叹气，没有欢声笑语，甚至脾气暴躁。在这种氛围中，我们要更加同情他们，理解他们的情感，对一些行为过激的病人要安慰他们，体谅他们，千万不能无动于衷，置之不理，甚至反感、训斥，这样会加重病人的心理压力。呻吟、哭泣能把压在病人心头的抑郁悲观情绪发泄出来，从而减轻心理压力。临床上常常看到有焦虑抑郁情绪的老年病人“诉苦”，我们应该倾听并加以引导，劝导他们要面对现实，接受自我，疾病既然袭来，无法回避，抱怨无用，只有坚强地承受、积极地配合医疗，才能战胜病魔。
二、鼓励病人增强康复信心，提高自身免疫力
心理学研究表明，人体的免疫力与其情绪状态有关。凡是有信心战胜疾病的人，能有效地激活机体内部的免疫力量，以促进身体早日康复；而不良情绪会抑制人体的免疫系统，阻碍免疫细胞的成熟和抗体的产生，从而影响抗体对疾病的抵抗力。英国皇家医学院的研究人员对475名癌症病人手术后进行观察，发现其中有些病人能注意心理调适，相信自己能战胜疾病，他们的生存率达10年以上的为70％；而那些在病中灰心丧气甚至绝望的人，80％在手术后不久便死亡。这说明对康复有信心，可提高其自身的免疫力。
这里必须强调的是，在鼓励病人树立康复信心的同时，笔者自己首先要对他们怀有信心，从而使病人得到心理上的慰籍和满足。病人对自己的病情十分敏感，周围人的态度对病人来说，犹如一面镜子，从中可以反映出自己病情的严重程度。如果我们给他们的印象不真实，语言不坚定，病人会很快觉察出来，反而会降低其自信心。
我们要从激发求生欲望着手，去提高病人的康复信心。笔者曾调查过一些老年病人，尤其是女性、文化程度较低、经济条件欠佳的病人，她们认为自己活着没意思、无价值，这种心理状态会降低药物治疗的效果。因此对这部分病人更应激发其求生欲望，树立康复信心。例如，让老年病人相互交流治疗心得，请治愈的老年人现身说法，介绍自己如何满怀信心早日康复的事例，让大家在实际事例中体会信心的重要作用，从而珍惜生命，充满希望地迎接未来。
三、进行死亡教育，使老年病人走出“死亡恐怖”的阴影
大部分老年人，尤其是患病的老年人，可以说对死亡的恐惧是与日俱增。老年人患病之后既不会不想到死，又不愿意与他人谈论关于“死”的话题，他们非常忌讳说“死”。对此，不能让他们回避“死”的问题，必须设法使他们讲出恐惧死亡的真实思想，才能不失时机地进行唯物主义的科学的死亡观教育，让他们认识到死亡是实现人生的完整性所必需的。
个体的生长、衰老与死亡是一个必然发展的过程，任何人都不可逃避，只要死得安详就是幸福，不必整天提心吊胆、忧心忡忡。对死亡的恐惧来源于对死亡的想象，例如死亡前的呻吟、将死时的痉挛、亲友的悲号、丧具和丧仪，以及与死有关的种种迷信等。我们要向老年病人介绍现代医学心理学研究的新信息，虽然死亡是人生最痛苦的事，但死亡时的感受却远没有人们想象的那样可怕。据许多经历了“死亡”过程的人们介绍，真正在“死亡”降临时，人反而感到出奇地冷静和安详，并没有人们想象的那样痛苦和恐惧。我们要用唯物主义的死亡观教育帮助老年病人走出“死亡”的阴影。
对一些老年病人来说，继续生存下去，可以和亲人团聚，并享受优越的物质生活；而死亡意味着和他心爱的人们和所拥有的财产永别。因此，愈是爱子女、爱配偶的人，就越留恋人生；物质的欲望愈强烈，生存愿望的内容越丰富，占有的范畴越广泛，则恐惧的压力越沉重。但只要老年病人树立了唯物主义死亡观，认识到只要自己走得安详，只要能看到自己的亲人能幸福地生活，就是一种安慰。而属于自己的那份财产只是身外之物，或捐助或赠送或继承，留给社会也是对社会的贡献
四、采用音乐疗法，调节老年病人的情绪
如果能让老年病人听一些轻快、明朗的乐曲，可使他们悲观抑郁的情绪振作起来；而旋律舒缓的乐曲则能使病人的情绪安定。因为人的情绪活动不仅与大脑皮层有密切关系，而且与人们内分泌系统、植物神经系统、丘脑下部和边缘系统有着更为密切的关系。能够引起人们轻松、舒适感的音乐，就能改善和加强人的大脑皮层、边缘系统和植物神经系统的功能，从而调节其情绪状态。
音乐治疗是注意人的整体，而不是某一部分，通过对人的整体乃至生活环境的调整，使其取得协调一致，从而消除抑郁心理。国内石家庄开设了一所音乐医院，院内不仅遍植花草树木，还对不同病症的病人播放不同音乐。据治疗结果表明，它有助于解除病人的抑郁情绪。