各种原发或继发的肾脏疾病导致肾实质进行性毁损，最终可发展为慢性肾功能衰竭。由于地区、生活条件及卫生习惯等不同．引起慢性肾衰的病因所占的比例，各地可能不一致。我国以慢性肾小球肾炎引起者最多，占50％一60％，慢性肾盂肾炎次之，占l 5％一20％，再者高血压肾小动脉硬化症、糖尿病肾病、多囊肾、红斑狼疮性肾炎引起者也多见。国外据发达国家统计，如美国报道糖尿病肾病占第1位，高血压次之，慢性肾小球肾炎降为第3位。有些起病隐匿者，可经多年进展直至尿毒症晚期时才被发现，此时双肾固缩而难以确定其病因。