无论是夜晚睡眠还是午睡，人体都有90分钟作为一个睡眠周期，这个周期被分为了四个阶段。当你闭上眼睛开始午睡，你会进入第一个阶段，大概在2分钟至5分钟之间，然后，是第二个阶段，大概会持续30分钟。

在这段时间内你的体温开始下降，肌肉处于放松状态，呼吸和心跳都趋于平缓规律。大脑皮层开始产生一系列的活动，神经元有节律地放电，这种短暂的又很强烈的电波在神经医学上叫做“睡眠纺锤波”。

这种脑电波与人类的大脑认知功能关系密切，也是治疗精神类疾病认知损害的关键时期。还有研究证明，第二个阶段与神经元的增强作用有关，也就是两个神经元在传递信号的过程中出现的持久性增强现象，对学习记忆非常有帮助。

接下来，你会进入到第三个阶段，也叫做“慢波睡眠期”，又被分为浅睡期和深睡期，这个阶段也是机体进入深度睡眠的阶段，午睡到这个阶段的人一般都不容易醒来，或者醒来之后依旧觉得困倦疲惫。

在这个阶段，大脑的多个区域在协同工作，可以将你清醒时候接收到的各种信号从短期记忆储存转化为长期记忆，主要是因为这个阶段的睡眠纺锤波与慢波时期耦合，可以稳定并增强记忆。

再然后，你会进入到快速眼动阶段，这个阶段和清醒状态时候的大脑功能非常接近，到这个阶段也就完成了一个睡眠周期，处于这个阶段比第三个阶段更容易醒来，同时，也是产生梦境的阶段。

大脑的前额叶表层不那么活跃，不再抑制和控制认知，相反地，脑部的杏仁核和扣带皮层这些与情绪和动机相关的区域却高度活跃，这两种现象就会使人体催生出各种怪异的梦境，会让人产生各种联想，研究表明，在这个阶段醒来之后，大脑会快速地整合各种想法，并在多种联想之间建立关联。