慢性阻塞性肺病的进展过程，其实，可以通过疾病名称得到理解。慢，是指这种疾病没法断根，是长期存在的；阻，是指气管、支气管、肺泡等组织，由于炎症而出现增生、粘连、坏死，引起气道的狭窄，甚至闭塞；肺，是指肺组织结构及功能的变化，肺泡扩大、肺泡壁变薄、胸部膨胀、二氧化碳在肺部潴留、肺功能持续下降、引起肺部及其他器官的并发症。形象描述，肺泡就如反复充气的气球，弹性越来越差。

应对慢阻肺，首先要分清2个概念，早期慢阻肺与轻度慢阻肺。早期，是指疾病进展的时间点；轻度则是指严重程度，表示气流受到轻度阻碍。需要注意的是，轻度慢阻肺，如果出现急性加重，会引起肺功能的快速下降，这时，可能症状并不明显，但是，运动耐力及呼吸能力已经受到损害。这类患者的特点，是在高强度的身体活动后，发生呼吸困难。此时，休息会使症状缓解，有些患者会忽视病情，拖到发生严重呼吸困难时才就医，从而错失了早期发现和治疗的机会。

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