中医讲究望闻问切，认为从外观察人的外形就能大概知道其身体状况。其中舌头是很重要的观察对象之一。

舌的色彩，最能表达舌质的生理和病变的情况。正常人的舌质一般呈淡红色而润泽，正如《舌胎统治•舌胎新例》所描写的：“舌为心之苗，其色当红，红不娇艳，其质当泽，泽非光滑，其象当毛，毛无芒刺；必得淡红上有薄白之胎气，才是无邪之舌。”由于正常人血液充足、阳气和畅，阳气鼓动血液在体内正常地运行，所以舌质的颜色便表现出皆淡红而活泼润泽。只有极少数的人，由于生理的差异，舌质的颜色略有偏红偏淡的不同，这是由于禀赋各殊，不为病征。至于既发生了病变，便当从红、白、青、紫等几种不同的色泽，来辨别其为气、血、寒、热、阴、阳、盛、衰的变化了。前人积累观察舌质色泽的经验，大体上分作死色、活色两种类型，也就是分辨红、白、青、紫色的纲领。所谓“活色”，言其病轻；所谓“死色”，言其病重。虽不能遽以此辨生死，而“隐隐红活”和“干晦枯痿”这两种病变轻重不同的征候，确是辨舌色的经验之谈，值得注意。

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淡红舌（即正常舌）

【舌象及成因】淡红舌，是正常人的舌色，不深不浅，红活润泽。所以出现淡红色的原因，《舌胎统志》认为：“红者心之气，淡者胃之气。”这是因为舌是心脏的苗窍，心主血脉而色赤，经脉直通于舌；胃中甘淡的津气亦上营于舌，故正常舌质的颜色便表现为淡红。《舌诊研究》根据舌的生理做进一步的解释说：“由于舌黏膜下层的血管十分丰富，舌又为一长条肌肉组织组成的肌性器官，肌肉内的血运也十分丰富，使舌肌呈红色，但由于红色之舌肌尚需透过一层白色半透明带有角化的黏膜面，因而构成了正常淡红的舌质。”

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淡白舌

【舌象及成因】舌色红少白多，称为淡白（以红色浅淡为多见，也有白而全无红色的）。它的成因，主要由于虚寒。即由于阳气衰少，化生阴血的功能既弱，推动血液运行的力量亦差，因而使血液不能充分营运于舌质之中，以致舌质显现浅淡不红，而成白色。虚寒的“寒”，只是阳气不足之意，不是指外感寒邪。所以《辨舌指南》说：“若全舌无苔，有津湿而光滑，或其苔白色与舌为一，刮之不起垢腻，口唇必润泽无缝，淡白透明（舌质全部眀净无苔的意思），是虚寒也。”

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