维生素B12在医学上的专业名称是钴胺素。钴这种物质在自然界中以多种价态的离子形式存在，很少见到单晶。钴胺素中的钴为正三价的钴离子，既有氧化性，又有还原性。因为正三价钴离子的存在，钴胺素成为了世界上唯一一种组成成分中含有金属元素的维生素。

维生素B12是一种相当特殊的维生素物质。因为含有金属元素的缘故，维生素B12呈现出红色结晶粉末状态，没有特殊气味，在高温下其结构很容易受到破坏。由于高等的动植物都不能制造维生素B12，所以自然界中的维生素B12都是由微生物来进行合成的。

另外维生素B12的特殊性还体现在它是世界上唯一一种必须要在人体或动物肠道内分泌的内源因子的帮助下，才可以被顺利吸收以至于被细胞进行利用的维生素。维生素B12在细胞中的主要作用是参与人体制造骨髓红细胞的过程，以此防止恶性贫血症状的出现。

维生素B12究竟是为什么能够不同于其他维生素，参与到红细胞的制造过程中来呢？主要原因是维生素12由于本身结构的特殊性，所以可以同时成为好几种变位酶的辅酶。另外，维生素B12还可以参与甲基以及其他一些以一碳单位为载体的转移反应。

（维生素B12药物外观示意图）

维生素B12虽然是微生物合成的，但是却广泛出现在动物食品之中。究其原因，我们可以知道，动物体内的肠道细菌可以作为维生素B12的合成微生物。正是因为这样，虽然维生素B12被划到B族维生素之列，但是不同于其他B族维生素的是，可以被贮存在肝脏里面。

因此多吃肝脏类食物是可以起到补充维生素B12的作用的。人类在食用含有维生素B12的食物的时候，实际上摄入的是维生素B12和蛋白质的结合体，结合体在进入人体消化道以后，在胃酸、胃蛋白酶的作用下，结合体中的蛋白质被分解，维生素B12由此被释放出来。

被释放出来的的维生素B12再次与另一种糖蛋白因子结合，最后在回肠中被吸收。在经过这样一系列复杂的程序以后，维生素B12才正式开始为人体细胞所用，多余的则是被贮藏在肝脏之中。不过人体对维生素B12的贮藏量是非常少的，多余的维生素B12只能被排出体外。

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