老年性白内障的发病机制尚不明确，但相关研究结果表明其与代谢减慢、机体退行性改变等多种机制相关。

首先，人体眼睛中的晶状体会随着年龄的增大而逐渐生长，而60岁后导致晶状体中的α-晶状体蛋白含量逐渐降低，不可溶的β-晶状体蛋白含量逐渐增高，这导致晶状体的屈光功能逐渐减弱，并且晶状体内部逐渐混浊；其次，研究表明补充抗氧化剂可以有效降低老年性白内障的发病率，这表明晶状体的老化与机体内部的氧化应激反应相关，老年人体内往往存在过量的氧化自由基，这些氧化自由基会毒害晶状体结构，影响正常的物质代谢，诱发白内障；最后，有研究表明晶状体内微量元素的变化是诱发老年性白内障的原因之一，研究表明老年人晶状体内的钙离子、钠离子容易蓄积，而钾离子大量丢失，这导致晶状体内部发生非酶促的糖化反应，导致晶状体蛋白发生交联变性，从而导致老年性白内障。

临床上根据晶状体内部是否发生大面积混浊，而将老年性白内障分为早期、中期和晚期。

早期的老年性白内障因为晶状体内并没有完全混浊，因此往往视力无明显影响，或者影响较小，多伴有弱视，或小片状黑影，这个阶段是防治老年性白内障的重要时期，通过科学防治是可以延缓病情发展，保护老年人的视力；中期的老年性白内障患者由于混浊扩散到整个晶状体，所以导致患者视力明显下降，甚至完全失明，这个阶段是进行手术治疗的最佳时期，通过手术可以快速改善老年人的视力；晚期的老年性白内障患者多会并发青光眼，导致眼压明显增大，患者会出现剧烈头疼，眼球突出，甚至瞬间失明，这种情况是必须进行手术治疗，不仅要解决白内障，而且要对青光眼进行干预。

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